§§第一章 雷神桥疑案（2 / 12）

“你是他雇用的经理？”

“我已提出辞呈，最多一两周时间，我就可以不受他奴役了。他心肠冷酷，对每个人都冷酷。他对慈善事业做出的捐款，仅是为了掩饰他的罪恶行径。可主要的牺牲品是他妻子，他对她非常残酷，残酷至极！我虽不清楚她是如何死的，可我敢保证，他让她的生活悲惨绝望。他妻子是热带人，巴西人，你自然知晓的。”

“这点我还真没听说。”

“热带出生的她，有着热带的性格，充满了激情，她也就是以她那份热带的热情爱着他的。然而，当随着岁月的剥蚀，她身上的魅力不如从前以后——我听说她年轻时是个美女，她就逐渐被他冷落了。我们每个人都喜爱女主人，同情女主人，痛恨她丈夫对她的恶劣态度。可是他巧言善辩，非常狡猾，这也是我要告诉你的，千万别听他的花言巧语，他满肚子坏水。好了，我得走了，别留我！他马上来了。”

马洛·贝茨惊惧地看了看表，拔腿向门外跑去。“你瞧这事搞的！”福尔摩斯停了几分钟说道，“看起来，吉布森先生拥有一个忠诚的家庭，然而警告并非毫无用处，我们现在就等候他本人光顾了。”

“事情很清楚，可为何怀疑女教师？”

“第一，有明确的证据。在女教师衣橱底板上找到一支手枪，而且是放过一弹的手枪，更甚者是那口径和尸体内子弹类同。”福尔摩斯说到这里的时候，双眼愣愣地直视着，拉长了字音反复道：“在她衣橱的底板上。”而后，他又一语不发了，我明白此时正有一条思绪在他脑海中活跃开来，打断他是愚蠢的。突然，他又恍然醒了过来：“没错，华生，手枪被找到了，的确是可以定罪了，对吗？两个陪审团均是如此观点。此外，在受害人身上发现一张纸条，是女教师约她在桥头见面。怎么样？这次显示出了动机。参议员吉布森是一个非常有魅力的成功男士，假如他的夫人去世了，根据各类材料来分析，最有希望继承妻子之位的，莫过于这个早已赢得了男主人倾心的年轻女教师了。转瞬间，爱情、财富、地位，全会因这个中年女人的死而得到。歹毒，真歹毒！”

“的确是这样，亲爱的福尔摩斯。”

“另外，她拿不出任何证据证明自己不在犯罪现场。反之，她必须承认在事发之前，她是去过惨案发生地点——雷神桥。她不能不承认，因为在那个地方，过路的村人曾经看到过她。”

“如此看来是能定案了。”

刚到11点钟，楼梯传来沉重的脚步声，这位赫赫有名的百万富翁被领进屋来。望到他的第一眼，我一下子理解了他的经理贝茨先生对他的惧怕与厌恶，也理解了他的众多企业对手们对他的诅咒。假如我是一名雕塑家，需要塑造一个独具代表性的成功企业家，显示出一个人的钢铁意志与冷石心肠，那尼尔·吉布森先生就是我的最佳模特。他嶙峋瘦高的身影，让人产生一种饥饿贪婪的印象；他的整个头像仿佛是由岩石雕成的，冷酷无情而巉岩不平，皱纹伤痕累累，浓眉下一双灰眼睛精明而冰冷，上下打量着我们俩。在福尔摩斯向他介绍我时，他稍微行了个鞠躬礼，而后他威严镇定地拉过一个椅子，对着福尔摩斯直面坐下去，两人的膝盖近乎相碰了。

“福尔摩斯先生，我开门见山地说吧！”他一开口就说，“我绝不在乎办理这个案子的开销，假如需要将钞票当炭火去烧，才能照亮真理的话，你尽可以这么去烧。这个女子的确是冤枉的，她必须获得洗刷，这是你不容推卸的责任，你说一下费用吧！”

“我的业务报酬都是有固定数额的。”福尔摩斯冷淡地说，“我只会遵守我的数额，除了偶然免费。”

“那么，假如你并不看重酬金，就请你考虑名望吧！如果你一旦办成此案，你的大名将会被全英国和美国的各大报纸满天吹捧，你就是两大洲的新闻红人了。”

“谢谢，吉布森先生，可我对吹捧并不感兴趣。你或许觉得奇怪，我宁可隐名埋姓地工作，因为我是对问题本身有兴趣，说这些浪费时间，还是讲讲事实的经过吧！”

“可是，华生，可是！这是一座有石栏杆的宽石桥，它横跨在深长、岸边长满芦苇的雷神湖最窄处，而那尸体就躺在桥头，这便是大致的事实。但是，哦，我想是委托人来了，比约定时间提前了许多。”毕利已把门打开，可他通报的姓名却不在意料之内，我俩都不认识这个叫马洛·贝茨的先生，这个人长得很消瘦，而且明显带点神经质，目光恍惚而惊恐，举止急躁而多疑，以我医生的身份看来，他是一个濒临神经崩溃边缘的人。

“贝茨先生，你过于激动了。”福尔摩斯说，“请坐下来谈，不过，我们只能稍谈一会儿，我在11点钟有个约会。”

“我清楚。”来访者气喘吁吁地说，迸出的都是一些短句子，好像不能通畅说话了似的，“吉布森先生马上就来了，我是他农庄的经理，哦，他是我的雇主。福尔摩斯先生，他是一个大恶霸！真是一个大恶霸！”

“贝茨先生，你语气是否过强了。”

“我必须加强语气，因为时间不多了。我在这儿，一定不能被他发现，他马上就到了。可我没有条件早来，他的秘书，今早才告诉我他来见你的事。”