§§第五章 黄色的僵面人（2 / 7）

‘好！’她说道，‘我要100英镑。’

“如果你想对自己的姓名、身份隐瞒的话。”福尔摩斯和善地笑着说道，“我提醒你，日后别将名字写在帽里儿上，或你在拜访陌生人时，别将帽里儿朝向人家。我正准备告诉你，在这间屋子里，我与我的朋友已听到过很多离奇古怪的事，并且上帝保佑，我们有幸让许多惶惑不安的人获得了安宁。我相信，我们也可以为你做到这点。由于时间非常重要，请你尽量别耽误时间，把事情的原委尽快告诉我吧！”

这位来客又将自己的手放到了额上，好像是陷入了极度痛苦中。我从他的姿态神情上推断，他平时应该是一个沉默寡言、冷静的人，禀性中有些骄傲，宁可遮盖自己的创痛，也不愿意被暴露出来。后来，他紧握的拳头突然做了个坚定的手势，好像放弃了继续保守秘密，开始讲起来……

福尔摩斯先生，事情是这个样的，我已结婚，婚后生活已有3年了。这3年来我和妻子非常恩爱，生活美满幸福，像所有的夫妻那样。我们的思想、言论和行动和谐一致。但是如今，从上周一开始，我们之间突然出现了障碍。我发觉，她的生活、思想上的一些东西，我居然完全搞不清楚，她简直就像是一个陌生的女人。我们疏远了，我想要搞明白这是为什么？

不过，福尔摩斯先生，你有必要先知道一件事，而后我再继续讲下去。我妻子艾菲并非不爱我，在这方面不必生出任何误会。她全身心地爱着我，如今爱我更强烈了。我清楚这一点，也能感觉出来，这是不需要怀疑的。一个男人察觉女人在爱他并不难，但是我和妻子之间，存在一个秘密，在搞清楚这个秘密以前，我们无法再像从前那样了。

“芒罗先生，请你将具体的事实告诉我。”福尔摩斯有点儿着急地说道。

“先生们，请原谅！”他略显窘迫不安地说道，“我想我应该先敲一下门。没错，我当然需要先敲门。但是，我事实上心烦意乱，请原谅我的鲁莽。”他将手放置自己的额头上，好像是头昏眼花一般，转身倒在了椅子上。

“我能看得出，你已有一两夜没睡觉了。”福尔摩斯态度温和友好地说道，“这的确比工作、玩乐还要伤神。请问，我能帮你什么忙呢？”

“我要向你请教，先生。我不知如何做才好，我的全部生活仿佛已经垮了。”

“你是否希望请我做一个咨询侦探？”

“不只是如此。你是见识广博，饱经世故，我需要你的指教，我需要清楚我下一步如何做，我期望你可以告诉我。”

我先将我所了解的关于艾菲的历史告诉你。我第一次见到她的时候，她尽管非常年轻，只有25岁，却已是个寡妇了，她那时的称呼是赫伯龙夫人。她小时候去了美国，在亚特兰大城居住，就在那儿嫁给了赫伯龙。赫伯龙是一个律师，他的顾客非常多。他俩生有一个小孩，但那里突然流行黄热病，她的丈夫和小孩都被黄热病夺去了生命，我见到了赫伯龙的死亡证。这让她对美国产生了反感，于是就回国了。在米德尔塞克斯的平纳尔，她和未出嫁的姑姑住在一起。我还要说明一下，她的前夫留给她不菲的遗产，大概有4　500英镑。她前夫活着的时候，对这笔资产投资得利，年利平均有7厘。我遇到她的时候，她来平纳尔只有6个月，我们相互倾心，几周后就举行了婚礼。

我本人是个蛇麻商人，每年收入有700～800百英镑。在诺伯里，我们租了一栋小别墅，一年的租金是80英镑，生活很舒适。我们这小地方尽管濒临城市，但具有乡村风味。距离我们别墅不远，有两所房屋和一家小旅馆，我们门前田地那边是一座单独的小别墅。除这之外，唯有去车站的半路上才看到房子了。我的职业让我在特定的季节才进城办事，但在夏天我就不需要进城了。于是，我和妻子在乡下住宅内尽情地欢乐。我不妨告诉你，在这件不幸的事情出现以前，我们夫妻之间从未发生过什么不开心快的事。

还有一件事，我应该提前对你说，然后再讲下去。我们结婚的时候，妻子将所有财产全转让到我的名下。这本不是我的原意，因为我认为我的事业假如失败，周转就会非常困难了。但是，她执意要如此做，我不得不照办了。噢，大约6周之前，她来找我。

‘杰克：’她说道，‘当你接受我那笔钱财时，你这么说过，我何时要用就向你要。’

‘不错。’我说道，‘那些钱原本就是你的嘛！’

他说得语无伦次，声音颤抖，呼吸急促，我感觉说话本身对他都异常痛苦，他自始至终努力以意志控制着自己的感情。

“这件事情非常棘手。”他说道，“没有一个人愿意对外人讲自己的家务事，特别是给两个陌生人，商议自己妻子的行为，更是让人非常地难堪，如此做实在是太可怕了。可是，我已经智穷力竭了，不得不向他人求教了。”

“亲爱的格兰特·芒罗先生。”福尔摩斯说道。

我们的来客一下子从椅子上跳起身来。

“怎么？”他高声说道，“我的姓名你是怎么知道的？”