§§第一章 自作聪明的退休颜料商（1 / 5）

“这是怎么回事呢？”

我的伙伴从桌子上拿起一张油腻腻的名片，介绍道：“乔赛亚·安博利。他说自己是布里克福尔与安博利公司的股东，他们是颜料商人，在油料盒上，你可以发现他们的姓名。他积蓄了一笔钱财，61岁时退休，在刘易萨姆买了一栋房子，忙碌了一辈子以后，终于可以歇下来了，人们普遍认为，他的老年算是有保障了。”

“的确如此。”我说道。

我的伙伴瞧了瞧他在信封背面草草写下的记录。

“华生，他是1896年退休的。第二年娶了一个比自己年轻20岁的女子。若玉照没经过处理的话，他太太就是个很漂亮的女子。生活条件优越，又有漂亮的太太，又有闲暇时间，在他眼前好像是一条阳关道。但正如你看到的，两年之内，他已经变成世界上最潦倒不堪、境遇悲惨的老家伙了。”

那天早上，我的伙伴心情压抑而郁闷，陷入沉思冥想之中。他那一向机警而讲求实际的性格，往往会受这种不佳情绪的影响。

“你看到他了吗？”福尔摩斯问道。

“你是指刚刚离开的那个老头吗？”

“对。”

“不错，我在门口看到了他。”

“究竟是怎么一回事呢？”

“华生，老套的故事了。一位背信弃义的朋友与一个轻佻的太太。安博利有一个爱好，就是下象棋。在刘易萨姆离他家不远的地方，住着一个青年医生，也是一个象棋爱好者。我记下了他的姓名，叫雷·欧内思特。他经常到安博利家里去，逐渐地，欧内思特和安博利太太之间的关系就密切起来，因为我们这个倒霉的委托人外表没有任何吸引异性的地方，无论他如何有多少内在的美德。然而就在上个礼拜，欧内思特和安博利太太私奔了——不知所踪。更要命的是，轻佻的太太把老家伙的密码箱也带走了，里面有安博利大部分的积蓄。我们能帮他找到太太吗？能找回他的钱财吗？这对我们来说，虽然是个普通的问题，但对安博利而言，却是无比重要的大事了。”

“你预备如何着手？”

“亲爱的华生，那要看你预备怎么办了——若你理解我的话。你是清楚的，我已着手处理两个科普特主教的案件，今天正是此案最要紧的关口。我实在离不开去刘易萨姆，但现场的证据又很重要。安博利一再坚持要我去，但我说明了自己的难处，最后，他同意我派个代表去。”

“好吧！”我说道：“我必须承认，我并没有胜任此事的强烈自信，但我愿竭尽所能。”

“你认为他的情况如何？”

“一个值得同情、无所事事、潦倒不堪的老家伙。”

“华生，你说得对极了。值得同情、无所事事。不过，难道整个人生不就是值得同情、无所事事的吗？他的故事，不正是整个人类的浓缩吗？我们积极追求，总想抓住什么。但最后我们手中剩下什么呢？梦幻泡影，或者比梦幻泡影更糟的痛苦。”

“这老头是你的一个委托人吗？”

“对。我想，应该这样说他。他是苏格兰场打发来的，犹如医生把他们治不了的病人转给会治疑难杂症的江湖郎中一般。警察们说自己已经无力回天，不管发生任何事情，病人的情况也无法比现状更坏了。”