§§第二章 玛斯克勒夫礼典（2 / 7）

但是布伦顿也有瑕疵，就是他身上沾染了唐璜①的作风，你不难想象，在穷乡僻壤之地，他如果扮演风流浪子是很容易的事情。他刚结婚的那段时间，表现倒还可以，可从他妻子去世后，他身上就惹出了接连不断的麻烦。几个月之前，由于他已和雷切尔·豪厄尔斯订了婚，此女是我庄园的二等使女，我们本希望他会重新收敛一些，但是他很快就将雷切尔遗弃了，去和猎场看守班头的之女珍妮特·特雷杰丽丝搞在一起。雷切尔是一个非常不错的姑娘，但是她有着威尔士人一样容易激动的性格，她不久前患了脑膜炎，直到昨天才开始可以行走，和以前的她相比，她简直变成了一个忧伤的幽灵，这是发生在赫尔斯通的第一部戏剧性事件。接着第二部戏剧性事件又开始上演了，这让我们忘记了第一起事件，这次事件是因为管家布伦顿的失宠与遭解雇引发的。

事情是这样的：不错，此人很聪明，但是聪明反被聪明误，由于聪明让他对别人的事也好奇得过分了。我真没想到他会被好奇心拉得那么深，直到一件偶然事件的发生，才引起了我的重视。

我讲过，这本是一座凌乱古老的庄园。上周的一天，说得准确点是上周四晚上，我用过晚餐之后，傻乎乎地喝了一杯浓咖啡，结果搞得久久无法入眠，一直折腾到凌晨2点钟。我实在感觉没有任何入睡的可能了，就从床上起来，点燃了蜡烛，准备把我未读完的一本小说继续看完。不过，书被我落在了弹子房里，于是我就披着睡衣走出卧室去拿。

我去弹子房，需要下一节楼梯，而后经过一条走廊，那条走廊尽头通向藏书室与枪库。我才走上走廊，忽然发现有道微弱的亮光，自敞开的藏书室门**出，当时，你不难猜测我是多么吃惊了。在睡觉之前，我是亲自熄灭了藏书室的灯并关好了门的。我的第一意识当然肯定认为是有夜贼潜入了。在赫尔斯通庄园，许多古代武器的战利品，被装饰在走廊中的墙壁上。我从其中挑选出一把战斧，而后丢下蜡烛，轻手轻脚地走过走廊，朝门里面窥望。

待在藏书室里的，居然是管家布伦顿。他穿戴整齐地在一把安乐椅上坐着，膝盖上摊放着一张有点儿像地图的纸，手扶前额，正陷入沉思之中。我目瞪口呆地站在那儿，暗中窥探他有什么行动，那桌子边上放着一支点燃的小蜡烛，我借助那点儿烛光，又看到他从椅子上站起身，走向附近的写字台，打开一个上锁的抽屉，从里面拿出一份文件，又坐回刚才的位子，将文件靠着蜡烛在桌子上铺展开，开始专注地研究起上面的东西来。目睹他如此从容地翻查我们家的文件，我顿时火气就蹿上来了，我一步冲向前去。此时布伦顿猛然抬起头，发现站在门口的是我，就一下跳起来，脸吓得变了色，急忙将刚才探究的那张如海图般的文件塞入自己怀内。

我们有4年时间没见面了，一天早晨他来蒙塔格街找我。他几乎没有什么变化，一副上流社会年轻人的穿戴，他原本就对穿戴很讲究，仍然保持他昔日那种特有的安静文雅的风度。

‘玛斯克勒夫，你一直很好吗？’我们热情地相互握手之后，我问道。

‘你或许已听说过我的父亲去世了。玛斯克勒夫略带伤感地说道，他离开已经2年了。从那以后，我自然不得不接管赫尔斯通庄园了。由于我是我们那一区的议员，因此忙得焦头烂额。但是，福尔摩斯，我听说在实际生活中，你的那套让人惊奇的本领已经开始施用了？’

‘没错。’我说道，‘我已开始依靠这点儿小聪明谋生了！’

‘听你如此说我真高兴，由于当前你的指点对我异常珍贵，我在赫尔斯通遇到许多稀奇古怪的事情，警察都没能查出什么头绪，这的确是一件最不普通的无法言说的案件。’

我说：‘好哇！你居然如此来回报我们给你的信任，明天你就不用再待在这里了。’

他万分沮丧地一鞠躬，一声不吭地从我身旁溜走了。桌上的蜡烛依然亮着，我借助微弱的烛光看了一眼，究竟是什么文件被他从写字台内取出。我完全没有料到，那居然是一份无足轻重的文件，是一份有关古怪的古老仪式中一些问答词抄件罢了。这种仪式被称为“玛斯克勒夫礼典”，属于我们家族专有的仪式。曾经的数百年以来，只要是我们玛斯克勒夫家族的人，长到成年就会进行这种仪式，说白了，这仅仅是有关我们家族的私事，就好比我们个人的纹章图记那样，对考古学家们或许会有些重要作用，可是它的确没有一点实际用处。’

“现在还是继续回头谈那份文件吧！”我说道。‘假如你以为确实有必要的话。’玛斯克勒夫也稍显迟疑地答道，行，我就继续向下讲：我拿着布伦顿留下的钥匙，把写字台重新锁好，正准备转身离去，猛然看到布伦顿已返回来并站在我跟前，这让我大吃一惊。

他感情很激动，声音发颤地喊道：‘主人，玛斯克勒夫主人，我无法丢这个脸，主人，我尽管身份卑微，可此生最看重颜面，丢了这份颜面等于杀了我。主人，假如你要绝人生路，我的死亡你就应负责，我会如此做的，这是真的。主人，假如在发生此事之后你再也不肯留我，那看在上帝的份上，容许我向你申请在一个月内走，看上去就好像自愿辞职那样。玛斯克勒夫主人，辞职并没什么，可是让我当着全部熟人的面，就这样被赶出去是万万不行的。’

我答道：‘布伦顿，你根本不配得到照顾，你的行为实在太恶劣。但是，你既在我们家这么久了，我也无意让你当众出丑。可是一个月时间太长，你一周之内走开吧，理由随便由你找。’

华生，你能想象得出，当我听他讲此案时，我是多么迫不及待了，由于我无事可干已经几个月了，我一直热切盼望的机会终于来了。在我心底，我相信自己能把他人失败的事情做成功，眼下我终于有机会一试身手了。

‘请你把详情细细说来。’我大声说道。

玛斯克勒夫在我对面坐了下来，点着了我递过去的香烟。

‘你应当清楚。’他说，尽管我单身，可是我身边并不缺少人，赫尔斯通庄园拥有不少的仆人，由于那是一座偏僻杂乱的老庄园，自然需要不少人来照料。我也不想辞退他们，并且每当猎野鸡的季节，我常常会在别墅内举办家宴，留我的客人小住，人手不足是不行的。我共有女仆8人，男仆2人，厨师、管家和小听差各1人；当然，花园与马厩另外有一班子人。

我的管家布伦顿，是仆人中当差最长的。他起初被我父亲雇用时，是一个不合格的小学老师。可他精力充沛，也很有个性，不久就获得全家人的器重。他身材适中，面貌清秀，有一个俊美的前额，尽管他在我家已有20年，可年龄还不到40岁。他有很多优点和突出的才能，他会说几国语言，差不多会演奏每一种乐器，他居然甘心长期处于仆役地位却很满足，这确实有点让人不可思议。但是我觉得布伦顿是安于现状，缺少足够的精力去改变什么。的确，只要是拜访过我们家的人，无不对这位管家记忆深刻。